Thunder Butte

Foin à volonté

Au début du Nokota-Ranch, afin de suivre les principes du livre "Paddock Paradise", nous déposions aléatoirement des galettes de foin sur le parcours afin de casser les habitudes des chevaux et les inciter à marcher. Cela présentait toutefois un double inconvénient, celui de déposer le foin au sol (risque d'infestation parasitaire), et le fait que le foin était mangé rapidement. Nous avons utilisé ce système tant que nous n'avions que nos trois chevaux à la maison, avant l'arrivée des Nokotas.

Une fois ceux-ci arrivés, nous achetons deux grands filets à foin, afin de permettre de réduire leur vitesse d'ingestion. La petite troupe mange un filet rempli d'une botte de foin de Crau de 40 kilos en 3 ou 4 heures. Ce filet unique permet aux chevaux aussi de s'habituer les uns aux autres.

Il y a eu une période au printemps où nous avons utilisé 5 ou 6 petits filets à foin à mailles serrées, ce qui ralentissait la vitesse d'ingestion (la même botte de foin étant mangée en 5 ou 6 heures), et cela incitait les chevaux à plus bouger, mais exaspérés par les mailles trop petites, les chevaux ont fini par faire des gros trous dans les filets avec leurs dents. Nous avons donc retirés ces petits filets, sans regret d'ailleurs, cela prenait énormément de temps à remplir.

En été et en automne, nous fonctionnons en distribuant le matin une botte de 40 kilos de foin de Crau dans un filet et le soir nous remplissons les deux filets avec du foin de prairie, environ 60 kilos. Malgré tout, les chevaux restent quand même des périodes assez longues sans foin, de midi à 17h, heure de la distribution de luzerne, et de 2 h du matin à 8h du matin. Les chevaux ont également accés aux paddocks ou à la carrière en fin d'après midi où ils peuvent trouver un peu d'herbe.

Avec l'arrivée de l'hiver, et rebuté par le travail nécessaire pour remplir le soir les deux filets de foin de prairie, nous décidons de construire un nourrisseur qui donne aux chevaux un libre accés au foin. Cela leur permet de manger à leur faim et à leur rythme, les longues périodes le ventre vide étant extrémement nocives pour les chevaux, pouvant les conduire à des ulcères.

Etant donné le prix des nourrisseurs métalliques, je décide d'en construire un en bois, en choisissant de l'Epicea qui ne devrait pas être rongé par les chevaux. Un plan rapidement dessiné sur un bout de papier, un voyage à Brico-dépôt plus tard, je me retrouve avec un beau fagot de bois au milieu de la carrière. On visse, on cloue, on crée deux côtés que l'on transporte dans le Paddock, afin de les dresser et de fixer le toit et le fond du nourrisseur. Le quatrième côté est amovible, afin de pouvoir apporter le roundball à l'intérieur.

Voici notre oeuvre, remplie par un RoundBall de 300 kilos. Nous installons provisoirement une bâche sur le toit, qui est maintenant constitué de grandes plaques de toiture en tôle. Pour éviter que les chevaux ne le bougent, nous le fixons à un arbre.

Le roundball de 300 kilos est mangé en 5 jours environ, ce qui finalement revient pratiquement à la même quantité de foin de prairie que ce que nous leurs donnions précédemment. Nous continuons à leur donner une botte de foin de Crau dans un filet le matin (c'est important pour les poulinières gestantes et les poulains en croissance) mais nous supprimons la luzerne en fin d'aprés midi. Nous continuons à distribuer du grain matin et soir. On sent les chevaux un peu plus détendus de pouvoir manger à volonté, ils sont moins excités à l'heure des repas et plus relâchés au travail. C'est également moins de travail pour nous, et ils ne campent pas non plus en permanence autour du nourrisseur, maintenant qu'ils savent qu'il ne partira pas ils bougent, sont moins à passer des heures immobiles à attendre les repas.

Ici le round ball est pratiquement mangé. La caisse en bois est sensée éviter le gaspillage et éviter que les chevaux ne répandent le foin, toutefois ils en tirent quand même inévitablement à l'extérieur, mais le gâchis est sans commune mesure avec celui qui advient lorsque les roundballs sont en libre service directement posés au sol.

Lors de la vague de froid, nous découvrons que les chevaux ont tiré le foin à l'extérieur afin que les petits puissent dormir de façon confortable. Voici Thunder Butte qui dort dans son petit nid douillet.